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本来は「遍在的」という意味。街角やオフィス、家の中などどこへいても情報やデータへアクセスでき、それらを利用できるネットワークや社会を意味する。ユビキタスの概念では、情報やデータにアクセスするための電子機器も、それとは感じさせずに、例えば電柱や建造物の一角に埋め込まれていたり、ネットワーク家電のように、モノ自体にネットワーク機能が組み込まれ、容易な操作で必要な情報やデータを利用できる状態を指す。
その実現技術として、無線LAN技術の発展・普及や、コンピュータの小型化、ネットワーク家電の進化などがある。実際、国内ではほとんどの地域で、ADSLや光ネットワークを使った高速通信が可能になり、コンピュータやTVを常時接続する環境は整っている。こうした状況を踏まえ、総務省は2004年に、「e-Japan構想」からさらに推し進めた「u-Japan構想」を打ち出し、ユビキタス（あらゆるものがつながる）、ユニバーサル（老若男女や健常・障害者を問わず、誰でも利用できる）、ユーザー中心のネットワーク社会を構築することを目標にしている。