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直訳すると「データの基地」。データ（値）が集まったファイルのことを指す。
データの集合方法としては、今日ほとんどは「リレーショナル・データベース」が採用されている。リレーショナル・データベースは、データを行・列による表形式で管理し、データの属性と値を関連付ける。Excelのワークシートを考えると分かりやすい。
列にはデータの属性（例えば「顧客名」「住所」など）を指定し、行に値を入れていく。列はデータを検索する際のキーになるもので、2つとして同じ属性がない主となる検索キーを「主キー」と呼ぶ。リレーショナル・データベース管理システム（RDBMS）は、データベースに蓄積されたデータを管理し、クライアントからの要求によってデータを検索、抽出、削除する機能を持つ。