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名刺やWebサイトに記載されているメールアドレスに対し、営利目的や悪質な意図で大量の宣伝メールを送りつけること。または、そうして送りつけられたメールを指す。
2002年（平成14年）に「特定電子メールの送信の適正化等に関する法律」、いわゆる「迷惑メール防止法」が制定され、架空アドレスからの広告メール送信の禁止や、メールの件名に「未承認広告メール」を付与することが義務付けられており、違反した事業者には罰則が加えられるが、実際には事業者の数が多く、個々人の対策に寄っているのが実情である。
なお、「スパム」（SPAM）とは、Hormel Foods社が提供する缶詰の商品名のこと。英国のコメディ番組モンティ・パイソンの中で、、SPAM缶詰をしつこくアピールされるエピソードがあり、ここから「受信者の都合も考えず、しつこく宣伝メールを送る」行為をスパムと呼ぶようになった。