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システム基盤という言葉は、非常に広い意味で使われ、どれか1つの正解があるわけではない。平たくいえば「アプリケーション層より下に位置するITの構成要素」すべてを指す。製品分野によって系統が分けられる。なお現在は、Webアプリケーション・サーバやEAI、BPMなどのシステム実行・連携用ミドルウェアが融合する傾向にあり、製品カテゴリを分けにくくなったため、「システム基盤」という総称が多用されるようになったともいえる。
システム基盤を、従来の製品カテゴリで分けると、大きく「Webアプリケーション・サーバ系」「ESB／BPM／EAI製品」「開発・実行環境系」（具体的には、Microsoft .NET Frameworkなど）も含まれる。またSAPなどERPパッケージベンダもミドルウェア分野に参入し、製品構成として非常に大きくなったため、パッケージのモジュール部分以外を「システム基盤」と呼ぶこともある。