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「拡張可能なHTML」と訳され、「エックスエイチティーエムエル」と呼ばれる。World Wide Web Consortium (W3C)で仕様が策定されている。
HTMLとXMLは、もともと「SGML」（Standard Generalized Mark-up Language、エスジーエムエル）と呼ばれる文書構造記述用マークアップ言語を土台に生まれた兄弟だが、HTMLはWebブラウザの提供元の意向が入り、独自拡張を続けた結果、XMLとは構造・機能共に異なる部分が生じてきた。XHTMLは、その違いを踏まえ、HTML文書をXML仕様に拡張したもの。なお「XHTMLは、HTMLではなくXMLである」とする主張もある。XHTML文書の始めには「この文書はXMLで書かれたものである」と示す「XML宣言」をしなければならないこと、そして構文もXMLに従うことから、XML文書として扱われている。