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製品のライフサイクルを管理し、生産計画や販売計画に役立てる経営手法のことで、「ピーエルエム」と呼ばれる。簡単にいえば、製品自体の流行や、市場の動きを加味して計画を立てること。例えば暖房器具は冬に最も売れ、夏には売上が落ちるので、「冬に生産量を増やし、夏は控える」といった基本方針の下に生産・販売計画を立案する。その際、工場の製造ラインの生産能力、部品在庫を調整しながら、最適な生産計画を立てれば（この手法を「MRP II」と呼ぶ）、コストや効率の点で無駄が省ける。特に、衣服や玩具などの流行に左右されやすい消費財にとって、PLMは非常に重要な管理手法といえる。
また、製品開発の現場においても、PLMを適用することがある。例えば、製品開発時のCADデータや基本となる部品の情報を管理し、協力会社とその情報を共有することで、開発・生産プロセスの効率化が期待できる。実際に製品が市場に供給された際、こうした開発・設計データを共有しておけば、工場の生産能力も高めることができる。こうしたCADデータなどの情報を管理することを「PDM」（Product Data Management）と呼ぶ。PDMには、1つひとつの部品情報のほか、開発仕様書や設計書、CADデータなどの帳票・文書が含まれる。こうした帳票類は、設計現場では機密性高い情報として厳重に管理する必要があるので、帳票システムには高いセキュリティ機能が求められている。