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もともとはインターネット経由で、ディレクトリサービスにアクセスするためのプロトコルのこと。「エルダップ」と呼ばれる。ディレクトリとは、ファイルを保管・蓄積するための記憶装置を指すが、ディレクトリサービスといった場合は、ネットワーク内にあるコンピュータの情報や、ユーザーのアカウントやパスワードを管理するサービスを意味する。現在はLDAPといった場合、こうしたディレクトリサービスを提供する製品を指すことも多い。
LDAPの導入により、OS起動時のパスワードと、社内システムにアクセスするためのパスワードを統一することでユーザーの利便性を向上させたり、同時にシステムへの不正アクセスを防御するといったセキュリティ対策が可能となる。