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一般向けJava仕様「J2SE」をエンタープライズ向けに拡張したバージョンで、「ジェーツーイーイー」と呼ばれる。JavaServlet、JavaServerPages、EnterpriseJavaBeans（「EJB」という略称で、イージェービーと呼ばれる）といった仕様を包含している。1998年に仕様が公開された。ちなみに現在のJava EEの最新バージョンは5で、「Java EE 5」（ジャバイーイーファイブ）と呼ばれる。
J2EEの登場時期は、ちょうどWebアプリケーションを使った新しいビジネスが次々と立ち上がってきた時期と重なる。また、技術的にも、クライアント／サーバという2階層アーキテクチャの課題（クライアント側のプログラムが肥大し、メンテナンス負荷がかかるなど）が浮上し、アプリケーションの機能をサーバ側に持たせ、クライアント側はWebブラウザでアプリケーションを操作する「3階層アーキテクチャ」が台頭してきた。J2EEを使えば、基本機能をJavaで実装してサーバに置き、クライアント側にはWebブラウザがあればアプリケーションを動かすことが可能だったので、各社のWebアプリケーションサーバがこぞってJ2EE対応に乗り出し、一気に普及。さらに、Javaはオブジェクト指向性を持っているため、開発したプログラムを細かい単位（コンポーネントという）で管理・再利用できるので、「開発生産性を向上させる」として、多くのITエンジニアがJava習得に乗り出した。このコンポーネント開発の核となった技術がEJBである。